एक सॉफ्ट स्टार्टर के मुख्य घटक तीन {{0}चरण एंटी{1}समानांतर थाइरिस्टर होते हैं जो अपने इलेक्ट्रॉनिक नियंत्रण सर्किट के साथ बिजली आपूर्ति और नियंत्रित मोटर के बीच श्रृंखला में जुड़े होते हैं। विभिन्न तरीकों का उपयोग करके तीन {{3} चरण विरोधी - समानांतर थाइरिस्टर के चालन कोण को नियंत्रित करके, नियंत्रित मोटर के इनपुट वोल्टेज को विभिन्न आवश्यकताओं के अनुसार भिन्न किया जा सकता है, इस प्रकार विभिन्न कार्यों को प्राप्त किया जा सकता है। सॉफ्ट स्टार्टर्स और फ़्रीक्वेंसी कन्वर्टर्स अलग-अलग अनुप्रयोगों के साथ दो पूरी तरह से अलग उत्पाद हैं।
सॉफ्ट स्टार्टर मूलतः एक वोल्टेज रेगुलेटर है, जिसका उपयोग मोटर स्टार्टिंग के दौरान किया जाता है। इसका आउटपुट केवल वोल्टेज बदलता है, आवृत्ति नहीं। एक फ़्रीक्वेंसी कनवर्टर में सॉफ्ट स्टार्टर के सभी कार्य होते हैं, लेकिन इसकी कीमत बहुत अधिक होती है, और इसकी संरचना बहुत अधिक जटिल होती है। एक मोटर सॉफ्ट स्टार्टर अपने आंतरिक थाइरिस्टर के चालन कोण को नियंत्रित करने के लिए बिजली की आपूर्ति और नियंत्रित मोटर के बीच श्रृंखला में जुड़े एक सॉफ्ट स्टार्टर का उपयोग करता है, जिससे मोटर इनपुट वोल्टेज एक पूर्व निर्धारित फ़ंक्शन के अनुसार शून्य से धीरे-धीरे बढ़ता है जब तक कि स्टार्ट पूरा नहीं हो जाता और मोटर को पूर्ण वोल्टेज प्राप्त नहीं हो जाता। इसे सॉफ्ट स्टार्टिंग कहा जाता है. सॉफ्ट स्टार्टिंग प्रक्रिया के दौरान, मोटर स्टार्टिंग टॉर्क धीरे-धीरे बढ़ता है, और गति भी धीरे-धीरे बढ़ती है।
सॉफ्ट स्टार्टिंग में आम तौर पर निम्नलिखित शुरुआती विधियाँ होती हैं:
रैंप वोल्टेज नरम शुरुआत;
रैंप निरंतर चालू नरम शुरुआत;
चरण आरंभ;
नाड़ी का प्रभाव शुरू होना;